Depuis que Jean-Paul est revenu à la ferme familiale en 1975 et a planté ses premières vignes en 1981, cette adresse s’est imposée comme la référence absolue de la Côte-Rôtie, faisant consensus aussi bien auprès des experts et critiques que des amateurs de grandes syrahs du Rhône septentrional. Ne nous y trompons pas : sans le flair, la patience et l’abnégation au travail de Jean-Paul Jamet, sans le duo inébranlable qu’il forme aussi depuis de nombreuses années avec Corinne, son épouse, rien de tout cela n’aurait été possible.
Loin des radars médiatiques, ils ont bâti ce joyau de toutes pièces, parcelle après parcelle, pierre après pierre, vendange après vendange. Aujourd’hui, leur ambition est claire : transmettre à leurs enfants, Loïc, Fanny et Dorian, un héritage intact, fidèle à une vision forgée dans l’effort et la passion et, ainsi, faire vivre de longues années ce domaine hors du commun, bâti à hauteur d’homme.
Une histoire d’intuition, d’effort et de passion
Revenons sur l’histoire de ce monstre sacré du Rhône, dont le premier chapitre débute au milieu des années 1970, à Ampuis. En réalité, il faut même remonter plus loin encore. Au début des années 1950, Joseph Jamet, le père de Jean-Paul, est à la tête d’une petite exploitation fruiticole, installée du côté du Vallin, à Ampuis. À cette époque, de Vienne à Valence, la région vit au rythme des arbres fruitiers : abricotiers, pêchers, poiriers, cerisiers structurent le paysage et l’économie locale. Réputés pour leur qualité, les fruits sont vendus à bon prix dans toute la France. La vigne, elle, reste secondaire. La viticulture n’est ni valorisée ni envisagée comme une voie d’avenir : la récolte des quelques rangs cultivés par les Jamet (moins d’un hectare) est vendue à une maison de négoce. Il faut dire que les coteaux abrupts, atteignant parfois des pentes de 60 %, rendent le travail de la vigne particulièrement ingrat et dissuasif.
Le tournant s’opère au milieu des années 1970, lorsque Jean-Paul rejoint la propriété familiale à la demande expresse de ses parents qui n’imaginent pas que la jeune génération ne reprenne pas la propriété familiale. Passée la déception de ne pouvoir envisager de poursuivre des études et se construire une autre vie, Jean-Paul va rapidement voir cette installation comme une promesse. Dès 1976, il se met en tête de vinifier une partie des raisins produits sur les terres familiales. Pur autodidacte, Jean-Paul est très tôt persuadé que ces vertigineux coteaux peuvent être un formidable terrain d’expression pour le raisin en général, et la syrah en particulier, à condition de savoir les dompter, d’en observer la moindre courbe, le moindre replat, la structure des sols, la flore qui s’y développe. Bien en avant que le monde viticole moderne ne parle d’agroforesterie, de diversité de flore ou de biodynamie, Jean-Paul se nourrit de sa connaissance intime, empirique de ces coteaux et du savoir des anciens pour concrétiser son désir de devenir vigneron et s’affranchir, en pionnier, du modèle dominant de l’époque qui voit plutôt triompher l’abricot !
Il ne va conserver du domaine familial que les meilleures parcelles de vignes et entamer un long chemin pour identifier et acquérir de nouvelles terres prometteuses, souvent en friches. Le travail est colossal : retrouver et convaincre les propriétaires de parcelles souvent tombées dans l’oubli, négocier avec quelques anciens paysans au caractère bien trempé qui se demandent bien ce que ce jeune homme a derrière la tête, puis aménager ses vertigineux coteaux, construire des murets de soutènement quand c’est nécessaire (les fameux chayets), et, enfin, y planter des vignes. Les premières plantations de syrah démarrent en 1981 et s’étaleront sur près de 30 ans jusqu’à ce que le domaine atteigne sa taille actuelle, d’une vingtaine d’hectares. Une œuvre titanesque, l’œuvre d’une vie en somme !
Sans modèle, sans certitude de réussite, Jean-Paul, rejoint à la fin des années 1980 par sa femme Corinne, avance uniquement guidé par son intuition, son endurance et une foi inébranlable dans ces terroirs de schistes et de granites. Il participe activement, bien avant que cela ne devienne une évidence, à la renaissance de ces coteaux qui ne comptent dans les années 1970 qu’une quarantaine d’hectares de vignes, contre plus de trois cents aujourd’hui.
Pour mesurer l’ampleur du défi dans lequel les Jamet se sont engagés, il faut aussi bien avoir en tête la nature du paysage qui les entoure. Les pentes sont si vertigineuses que Jean-Paul lui-même parle de « viticulture de montagne ». Evidemment, rien n’est mécanisable, nécessitant un travail intégralement manuel. Dès ses débuts, le domaine s’inscrit dans une culture raisonnée, respectueuse des sols et du vivant, d’autant plus exigeante à mettre en œuvre sur ces coteaux dont on dit qu’ils forgent le caractère de ceux qui s’y engagent. Un important travail de sélection massale est également mené afin de ne planter que des syrahs capables de résister au temps et aux contraintes climatiques.
Diversité de terroirs et assemblage : la clé d’un style unique
Caractéristiques des versants nord de la vallée du Rhône, les vignes s’enracinent sur des sols tantôt granitiques, tantôt schisteux, au cœur d’une multitude de microclimats et de lieux-dits, chacun exprimant sa singularité selon la nature du sol, l’altitude et l’orientation. Sur ces pentes, aucune vigne ne peut tenir à sa seule force ; l’homme a donc façonné le paysage en terrasses et installé des échalas — ces perches de bois plantées au pied de chaque cep — pour soutenir la vigne. La restauration d’une seule terrasse peut parfois nécessiter plusieurs années de travail !
Le patrimoine viticole patiemment constitué par Jean-Paul et Corinne, et complété ces-dernières années par leurs enfants, est aujourd’hui spectaculaire. Une trentaine de parcelles réparties sur une vingtaine de lieux-dits prestigieux — La Landonne, Côte Brune, Côte Blonde, Fongeant, Cognet, Lésardes, Chavaroche, Côte Rozier, Moutonnes et, pour les blancs, Vernon, ou Côte Châtillon — composent une mosaïque unique. Une diversité qui définit aussi le style Jamet.
En effet, à rebours de la multiplication des cuvées parcellaires, très en vogue aujourd’hui, Jean-Paul Jamet a toujours fait le choix de l’assemblage. La diversité des expositions et des âges de vignes est pensée comme une richesse à cultiver, et non comme une complexité posant problème. Ce choix, assumé dès l’origine, devient l’un des piliers du style maison. Jean-Paul n’y déroge que rarement si ce n’est pour certaines cuvées emblématiques, comme la Côte Brune ou encore La Landonne, produite uniquement lorsqu’il l’estime hors norme (elle est sinon assemblée dans la « cuvée ronde »). Le reste du temps, l’assemblage prime : ce ne sont pas moins de 18 lieux-dits, essentiellement sur schistes, qui composent la partition de son inimitable Côte-Rôtie.
Sa philosophie de travail s’ancre dans l’écoute attentive de chaque parcelle, la valorisation des sols et des rythmes naturels, loin des effets de mode. Trouver la parfaite maturité est une obsession : les vendanges peuvent nécessiter plusieurs passages dans une même parcelle afin que chaque grappe ait atteint son équilibre idéal. En cave, les raisins sont peu ou pas égrappés afin de préserver la finesse et la fraîcheur qui caractérisent les vins du domaine. Les macérations, d’une vingtaine de jours, privilégient des extractions douces. Les élevages, très longs, se font en fûts anciens de 225 litres afin de ne jamais marquer les vins, mais de leur apporter oxygène, chair et profondeur, tout en laissant s’exprimer la pureté du terroir. Chaque parcelle est vinifiée séparément avant une mise en masse, sept mois avant l’embouteillage, pour trouver l’harmonie finale. C’est à ce moment que le miracle se produit : un miracle d’équilibre, de complexité et d’harmonie, capable de traverser le temps avec un panache sans pareil.
Une transmission sur de bons rails
Depuis le milieu des années 2010, le temps est venu de la transmission. D’abord avec le fils aîné, Loïc, diplôme viti-œno en poche qui, après des expériences hors de la vallée du Rhône (en Bourgogne en particulier), est revenu dès 2015 au domaine. Il apprend les pratiques mises en place par ses parents, les assimile, puis les réinterprète à la cave, sous l’œil à la fois exigeant et bienveillant de son père, pour assurer la pérennité du style maison tout en apportant progressivement sa propre touche. C’est ensuite Fanny qui s’implique aussi bien dans le commerce qu’à la vigne, et désormais, Dorian, le « petit dernier ». Chez Jamet, l’histoire s’écrit au présent et au futur. Nous étions encore au Domaine début décembre et à voir l’enthousiasme et l’énergie déployée par toute la famille, nul doute que la flamme n’est pas près de s’éteindre !
Adresse incontournable s’il en est, le domaine Jamet donne le « la » à Ampuis et bien au-delà. Défendre l’assemblage, refuser les modes, trouver l’harmonie dans la diversité : telle est la réalité d’un domaine bâti pour le temps long. Jean-Paul Jamet incarne ainsi l’exemple rare d’un véritable artisan, autodidacte, devenu une figure emblématique du vignoble sans jamais renoncer au sacerdoce du travail à la vigne. Nous sommes heureux de vous ouvrir les portes de cette adresse de légende sur deux millésimes de très haut vol, deux millésimes d’équilibre parfait entre concentration et fraîcheur, puissance et finesse : 2023 et 2024. Bienvenue en terres de grands rouges !
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