Ce sont deux grands noms que nous avons choisi d’associer aujourd’hui, qui ont, chacun à sa manière, durablement installé l’appellation Crozes-Hermitage parmi les incontournables pour tout amateur de syrahs juteuses, charmeuses et épicées, s’exprimant plus en finesse qu’en puissance. Le tout à des prix encore abordables.
Deux familles de vignerons qui ont, en outre, mis sur le devant de la scène et révélé les qualités des terroirs jusque-là assez méconnus du plateau de Châssis, au Sud de la zone d’appellation, avec ses sols argilo-calcaires de graves et de galets roulés charriés jadis par le Rhône.
Destins croisés avec la syrah au coeur
L’histoire du Domaine Combier démarre dans les années 1930 lorsque le jeune Camille Combier descend des monts ardéchois pour acquérir quelques hectares de terres sur le plateau situé au Sud de La Roche-de-Glun et Pont de l’Isère. Abricotiers, pêchers et plants de syrah vont longtemps y cohabiter. Dans les années 1950 et 1960, la région est en plein boom industriel, occasionnant de gigantesques travaux d’aménagement du cours et des rives du fleuve. Le vin est surtout consommé par la main d’œuvre locale.
Maurice Combier, le fils de Camille, qui reprend l’exploitation familiale en 1962, choisit ensuite de vendre les raisins au négoce (et plus tard, à la cave coopérative de Tain l’Hermitage). En parallèle, il va révolutionner les pratiques culturales du Domaine, devenant un pionnier d’une agriculture biologique bien avant que le concept ne soit formalisé et que les certifications n’existent ! Allergique aux produits de traitement, il craint pour sa santé et pour celle de ses proches : c’est donc tout naturellement qu’il élimine de ses vignes et de ses vergers tout désherbant, pesticide et autre insecticide.
Mais on doit le visage contemporain du Domaine Combier à Laurent, le fils de Maurice, qui, après un passage formateur du côté de Bandol puis de Pernand-Vergelesses, en Côte d’Or, reprend les rênes de la propriété à la fin des années 1980. Très vite, il convainc la famille de délaisser les arbres fruitiers (victimes de maladie) pour se consacrer intégralement à la viticulture et, plus précisément, à la syrah dont il pressent qu’elle trouve ici un remarquable terrain d’expression. En parallèle, il construit une nouvelle cave afin de pouvoir vinifier et élever ses propres vins, jusqu’à la mise en bouteille et la vente directe. Le nouveau domaine Combier est né, avec, en son cœur battant, le fameux terroir caillouteux du Clos des Grives : près de 10 hectares d’un seul tenant, protégés des vents par de hautes haies, et qui produit une syrah d’une intensité et d’une profondeur peu communes !
C’est à la même période qu’un ancien ingénieur dans l’industrie se prend de passion pour ces terroirs du Sud de l’appellation Crozes-Hermitage, un certain Alain Graillot. Ce n’est qu’à 40 ans qu’il tombe amoureux d’une petite propriété agricole, installée au cœur de ce même plateau alluvial de galets, de graves et de sables limoneux, exploitée depuis 1962 par un paysan revenu d’Afrique du Nord. Là encore, la vigne, qui couvre déjà 17 hectares environ, se mêle aux arbres fruitiers, et la production de raisin part au négoce. Animé de cette nouvelle passion pour ses vignes, Alain quitte son ancien emploi et achète définitivement la propriété en 1988. Rapidement, il fait construire un chai de vinification et d’élevage sur le lieu-dit des Chênes Verts, au cœur des vignes, qui va lui permettre de produire ses propres vins.
Tout naturellement, les principes d’une culture biologique sont mis en place, dans le sillon du voisin Combier : pas d’herbicide, travail régulier des sols, amendements organiques… 20 ans plus tard, au moment où ses fils, Maxime et Antoine prennent sa succession, le domaine compte une vingtaine d’hectares (dont 17 de syrah) et ses vins, à la fois charmeurs, digestes et proches du terroir, figurent parmi les plus prisés de l’appellation.
Deux trajectoires, deux succès jamais démentis
Maxime et Antoine Graillot d’un côté, fidèles à la perspective tracée par leur père disparu en 2022, David et Julien Combier, qui travaillent au côté de leur père Laurent, de l’autre, tracent un sillon singulier : chaque domaine porte son propre style. Si ces deux adresses emblématiques ont d’abord à cœur de cueillir le plus beau raisin, le plus équilibré, celui qui saura, par sa concentration et sa juste maturité, livrer les messages du terroir, elles ont développé, en cave, des approches différentes.
Du côté des Graillot, on fait confiance à une vinification en grappes entières, associées à des cuvaisons longues, pouvant aller jusqu’à 3 semaines, toujours précédées d’une période de macération à froid. Pour l’élevage, les Graillot panachent pièces bourguignonnes et foudres Stockinger, faisant varier les proportions en fonction des cuvées et du style du millésime. Ici, on s’inscrit dans le temps long, avec la volonté de bâtir de beaux vins de garde.
Chez Combier, si l’on débute également les vinifications par une macération pré-fermentaire à froid, ici, la vendange est intégralement égrappée et les temps de cuvaison sont plus courts, sur une dizaine de jours en moyenne. Tout est fait pour préserver le croquant, l’éclat naturel du fruit. Si les barriques traditionnelles dominent (avec 5 à 10% de bois neuf selon les cuvées), d’autres types de contenants ont été progressivement introduit, en particulier les œufs en béton qui ont permis d’arrondir les vins dans leur jeunesse, sans rien perdre de leur fraîcheur.
Au final, que vous soyez plutôt de la team Graillot ou de la team Combier, une chose est certaine : ces deux familles ont su faire de ces terroirs de galets et d’argiles graveleuses, du côté de Pont de l’Isère et du plateau de Châssis, le nouvel épicentre de l’appellation. Tous les amateurs de syrahs racées, à la fois charmeuses, raffinées et profondes, ne peuvent que les en remercier.
Bienvenue en terres de grands rouges !
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