« Aux âmes bien nés, la valeur n’attend pas le nombre des années » : cette phrase de Rodrigue dans Le Cid résume à merveille l’ascension fulgurante et le succès quasiment immédiat rencontré par les vins du jeune Maxime Renaudin ! Nouvelle étoile du Languedoc, ce véritable virtuose, à la trentaine discrète, qui n’aime rien d’autre que sentir le vent du Larzac ou la brise marine souffler dans ses vignes, fait honneur à celui qui l’a pris sous son aile à ses débuts, le regretté et cultissime Laurent Vaillé, de la Grange des Pères.
Un mentor nommé Laurent Vaillé
Nous sommes en 2017 quand ce jeune diplômé en droit, qui vient d’être embauché comme ingénieur-qualité, frappe à la porte du « Mozart » d’Aniane. Des rêves pleins la tête, il se sent irrésistiblement habité par un désir de vigne et de vin, convaincu que c’est là, et uniquement là, qu’il trouvera son chemin, son mode d’expression et cette liberté qu’il chérit plus que tout. S’il ne descend pas d’une lignée de vignerons, une opportunité s’offre à lui : son grand-oncle, du côté maternel, possède 5 hectares de vignes, tout autour du village de Jonquières, majoritairement plantés de vieux pieds de carignan, complétés d’un peu de syrah et de grenache. Un petit patrimoine qu’il décide de lui confier, idéalement situé sur ces terroirs argilo-calcaires plus frais, balayés par les vents, des contreforts du Larzac. Un paysage sauvage, à la fois impressionnant et apaisant, dans lequel Maxime se sent comme chez lui. Libre de sentir la nature et les éléments, d’explorer des voies nouvelles, d’expérimenter, libre de se tromper puis de recommencer, guidé par cette passion exigeante, où les sens comptent souvent davantage que les mots et les analyses : la passion du métier de vigneron.
Une passion que son passage chez Laurent Vaillé n’a fait que renforcer. Nous sommes en 2017 : Maxime n’a pas encore 27 ans lorsqu’il se présente à la porte du magicien de la Grange des Pères, figure tutélaire pour toute une région, à qui l’on doit les vins parmi les plus fascinants du Grand Sud. Solitaire et taiseux, lui aussi, Laurent Vaillé a mis du temps à se laisser convaincre de prendre sous son aile ce jeune homme qui a tout à apprendre et n’a pour le moment d’autre bagage qu’un enthousiasme débordant, une énergie prodigieuse et surtout, ce désir forcené d’apprendre à faire bien. Après avoir essuyé quelques refus mais revenant chaque fois à la charge, Maxime rejoint finalement la Grange des Pères. C’est ici, sur les hauteurs d’Aniane, qu’il va se nourrir des pratiques du « Maestro », mais surtout d’un état d’esprit, d’une idée du grand vin, jamais démonstratif et loin de tout stéréotype, un vin qui sonne juste, un vin de finesse et d’émotion partagée, un vin vivant et habité. Il vinifiera même son premier millésime dans les célèbres chais d’Aniane, sous l’œil aiguisé et bienveillant de son mentor, avant de s’installer à quelques encablures de là, dans le petit village de Combaillaux.
L’exigence de la liberté et de l’indépendance
Epris d’indépendance et de liberté, Maxime refuse, lui aussi, de se laisser enfermer dans quelconque dogme. D’emblée, il ne souhaite pas se plier aux cahiers des charges des appellations, pour mieux tracer sa propre route : c’est donc en Vin de Pays qu’il inaugure son premier millésime, en 2018, avec une seule cuvée assemblant carignan, syrah et grenache. Dès les premières dégustations, le bruit se répand comme une traînée de poudre : l’avenir des grands vins du Languedoc s’écrit ici ! Il faut dire que les louanges tressées par Laurent Vaillé (pourtant habituellement avare de mots) au sujet du travail de son jeune protégé, qu’il voit alors comme « un futur grand », ont certainement contribué au succès immédiat de la cuvée. Bien au-delà des frontières de l’Hérault ! Malheureusement, la production est extrêmement réduite : tout le monde en parle, tout le monde en veut… mais il n’y en a pour personne ou presque. Comme souvent en pareil cas, la légende est en marche.
Discret, humble et lucide, Maxime sait pourtant que le plus dur reste à faire : être remarqué par ses pairs puis par quelques sommeliers, importateurs et palais avisés, c’est une chose, mais ensuite, il faut confirmer l’essai et s’installer dans la durée, sans rien perdre de son niveau d’exigence, de sa flamme intérieure et de ce désir de toujours faire mieux. Il va s’y atteler, avec ce mélange d’instinct, de sensibilité et de rigueur au travail, à la vigne comme en cave. Même s’il a compris que le vin est aussi une histoire de partage, d’échange, Maxime n’est jamais plus à l’aise qu’au cœur de ses vignes, sur ces terroirs argilo-calcaires au microclimat rafraîchi régulièrement, soit par le vent du Nord qui descend des Grands Causses, soit par la Tramontane ou les entrées maritimes qui viennent lécher les contreforts du Larzac. S’il ne revendique aucun label, Maxime bichonne ses vignes comme son jardin, dans une approche biologique, absolument respectueuse de la vie des sols, de leurs équilibres.
Des vins de soie, de fraîcheur et d’allonge saline
En cave, fort d’un raisin sain, sûr de ses équilibres et parfaitement mûr, Maxime laisse plutôt parler ses sens : il observe, il goûte, évitant de trop triturer sa matière première. Adepte d’un égrappage intégral suivie de macérations assez longues, de 3 à 4 semaines, mais peu interventionnistes, il privilégie avant tout la finesse, la fraîcheur et la souplesse du toucher, la caresse de tanins bien fondus, qui apportent juste ce qu’il faut de relief à des matières toujours soyeuses. Un style patiné, élégant et subtil, aux élevages en fûts assez longs (2 ans), qui rappellera aux nombreux inconditionnels de la Grange des Pères les vins de son mentor, parti bien trop tôt. Des fûts qui proviennent d’ailleurs le plus souvent du célèbre tonnelier bourguignon François frères, s’inspirant d’un modèle de grain et de chauffe déjà produit pour la Grange des pères, mais aussi la Romanée-Conti, excusez du peu !
Depuis son premier millésime, l’engouement pour les vins de Maxime n’a cessé de s’amplifier, bien au-delà de nos frontières, faisant aujourd’hui l’objet d’un véritable culte d’autant qu’ils sont très rares et difficiles à se procurer. Depuis le millésime 2020, en complément de sa cuvée d’assemblage emblématique, Maxime isole également une cuvée 100% carignan, issue de ses plus vieilles vignes : un vin extrêmement confidentiel, d’une rare intensité mais clairement taillé pour la grande garde.
Nous sommes particulièrement heureux de pouvoir vous proposer aujourd’hui quelques flacons de son tout nouveau millésime 2023 : un bijou de pureté, de sensualité délicate, de fraîcheur et d’allonge minérale, saline. C’est un sommet, indispensable dans toute bonne cave.
Bienvenue en Terres de grands Rouges !
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